起酥油是指动物油、植物油、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷、捏合而成的固态油脂或者半固态油脂，具有良好的起酥性能以及耐高温、保质期长、口感好等特点，主要应用于食品加工中，如烘焙、煎炸、饮料、冰淇淋等 。动物油脂主要有猪油、牛油等 。
起酥油从英文“短（shorten）”一词转化而来 。它是指氢化油经急冷、捏合而成的油脂产品 。起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用于加工糕点、面包或煎炸食品，所以必须具有良好的加工性能 。起酥油的性状不同，生产工艺也各异 。国外市场上起酥油的品种很多 。按以上分类再加以系列化 。例如油脂氢化的程度、塑性的大小、充气率、稠度或粘度、粉末的含油率等等 。可是在国内市场上并未见到国产的多种品种，食品工业对此尚未提出多种或特种要求，所以在这方面只是处于初级阶段 。粉末性起酥油国内已有生产，都是微胶囊型，含油量20-80% 。
【起酥油是什么油】起酥油并非国际上统一使用的名称 。欧洲一些国家称起酥油为混合烹调脂（Compound Cooking Fat） 。起酥油最初是指用于酥化或软化烘焙食品的一类具有可塑性的固体脂肪 。由于新开发的流体态、粉末态起酥油和水相低于20%的人造奶油均具有塑性脂肪赋予的功能特性，现代的起酥油包含了一个广阔的产品系列 。因此，很难对其冠以一个确切的定义 。但一般说来，起酥油是指精炼的动、植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷捏合或不经急冷捏合加工而成的具有可塑性、乳化性等功能特性的固体状或流体状油脂制品 。凡使某些烘焙食物具有光泽外观和表面，以及作为乳化、分层和润滑用途的油脂制品，均属于起酥油 。起酥油与人造奶油的主要区别在于起酥油多不含水相，而且不能直接食用，常用于烘焙食物、奶酪制造或食物煎炸用油 。